来源丨创业邦（ID：ichuangyebang）

作者丨Juny

编辑丨海腰

图源丨midjourney

不要怀疑，我们正在见证太空“大航海时代”的开端。

北京时间10月15日凌晨，NASA欧罗巴快船探测器搭乘SpaceX的重型猎鹰火箭升空，踏上了飞往木卫二的漫漫征途。

木卫二的冰壳之下被认为存在巨大的液态水海洋，水量可能多过地球海洋的总和。欧罗巴快船将对木卫二的表面和地下结构进行探查，寻找潜在生命宜居环境的可能性。飞往木卫二将耗时5年半，航程29亿公里，期间将借助火星和地球的引力弹弓进行两次加速。

之前一天，SpaceX星舰的第五次试射近乎于完美。

33台猛禽发动机全部点燃，自重超过250吨的推进器B12以厘米级的精度，在两根被命名为“机械哥斯拉”的“大筷子”中间减速到0，二级火箭也准确的在印度洋溅落。

再早之前，亿万富豪Jared Isaacman搭载SpaceX的猎鹰9号，完成了人类历史上第一次由私营公司主导的太空行走。

在这次名为“北极星黎明号”的轨道飞行中，SpaceX的龙飞船到达了距离地球870英里远的地方。这是自1972年NASA的阿波罗17号任务以来，人类到达的最高近地轨道。

在太空中，另一位宇航员在飞船上拉起了小提琴，演奏画面通过星链（Starlink）实时直播，演奏的曲目是《星球大战》中的“蕾伊的主题曲”（Rey's Theme），并由来自世界各地的交响乐团实时伴奏。

与上一次大航海时代相同，推动这一切的，依然是商业的力量。

商业公司统治太空

长期以来，航天被认为只适合由国家主导，市场在航天领域是失灵的。

直到SpaceX的崛起。

SpaceX是目前上唯一一个能发射可回收火箭的组织，没有任何一个国营航天机构能做到。

如今，曾经被认为只有国家能完成的大型航天项目，正在一个接一个的被商业公司逐步接手。

2月，直觉机器（Intuitive Machines）制造的Nova-C着陆器，搭载SpaceX的猎鹰9号，降落在月球南极地区（南纬80.13度，东经1.44度），成功登陆月面。这是人类历史上第一个由私营公司完成的登月任务，完成了商业航天史上的又一个里程碑。之后，直觉机器公司还将提供“月球数据网络”服务，即通过6个地面站和拟建的月球轨道卫星星座提供月球通信、导航和成像服务。

图源：NASA官方

在国际空间站退役后，新一代的空间站也将由私营公司建造。

公理太空（Axiom Space）目前正在给国际空间站建造第一个商业模块。预计2026年完成第一个模块，2030年全部完成。公理太空还与Prada合作，共同推出了全新一代的登月宇航服，用于阿耳忒弥斯3号（Artemis III）载人登月任务。

参与空间站竞争的还有空客和诺格支持的Starlab，蓝色起源与Sierra space的Orbital Reef（轨道礁）空间站。Sierra Space还正在研发下一代的航天飞机Dream Chaser。

即便是目前仍在运行的国际空间站，其最重要的环节也开始由商业公司掌控：运送宇航员的是SpaceX的龙飞船，运送物资的是轨道科学公司建造的天鹅座飞船。国际空间站退役后，将由SpaceX经过特别设计的飞船将其推离轨道来帮助它们安全退役。

长期被政府垄断的卫星导航服务，也将迎来私营公司的竞争。

不久前完成A轮融资的Xona Space Systems，计划部署258颗卫星，为美国市场提供私营导航服务，比美国政府运营的GPS导航服务更精确、更便宜。

商业航天的创投生态早已繁荣

在大洋彼岸，商业航天的创投生态异常繁荣，五花八门的创业公司层出不穷。

已完成1.45亿美元融资的Varda Space在太空中制造药品。今年2月，Varda Space为客户在太空中生产了利托那韦，这是一种治疗艾滋病的药物。Varda Space并不是一家PPT公司，它目前已经有了实际业务落地和营收。至此，太空制药已不再是科幻。

同样不是科幻的，还有在月球采矿。

两位蓝色起源前高管成立的Interlune，想从月球上提取氦的稳定同位素：helium-3。这种可用于量子计算和核聚变反应堆的物质在地球上储量极少，但在月球上储量丰富。这意味着，从月球上采集并运回高价值的矿产，在经济上完全可行。

图源：interlune官网

此外，旨在将卫星总线产品化的创业公司Apex Space已经得到了a16z的连续三轮融资。总线系统就像是卫星的“骨架”和“神经系统”，支撑着各种有效载荷。通过产品化，未来制造商可以使用标准化的卫星总线来满足多种任务需求，只需根据任务要求添加或更换特定的有效载荷，这样可以大大提高卫星的开发效率，同时降低整体成本。

处理太空废物的创业公司Starfish Space可以给卫星提供推力或拉力，实现目标卫星的在轨位置调整和转移，不仅可以将拟退役卫星或太空垃圾推离原有轨道，还可以为寿命到期的卫星充电或更换零部件，达到延寿的目的。目前已经拿到了价值超过3000万美元的合同。

在更前沿的领域，地球上的核聚变发电还没搞定，就已经有人想给航天器装上核聚变推进器了。

今年4月，空客和洛马投资了Helicity Space公司，用于研发太空核聚变发动机，计划在2040年前建造可使用的核聚变推进器。

马斯克居功至伟

对于商业航天来说，成本足够低的发射能力是最重要的基础设施。

就像中国发达又便宜的物流激活了电商，速度快又价格低的4G网络激活了短视频一样，SpaceX低成本的发射能力在这两年彻底激活了美国的商业航天创业生态，进而开启了未来无尽的想象空间。

为什么SpaceX的低成本发射能力对打造商业航天的创业生态如此重要？

如果依旧是老航天时代，十几万美元一公斤的入轨价格，任何创业公司都不敢尝试。卫星之所以贵，是因为发射太贵了，发上去的卫星绝对不能坏，只能走“万无一失”又昂贵的老路。

现在发射价格便宜了，卫星就没那么金贵了，哪怕坏了大不了再发一颗，这就给了众多创业公司低成本启动、验证产品的机会。

以估值15亿美元的明星独角兽Varda Space为例，这家公司的业务是替大型药企在太空的微重力环境下生产药物。一些特定的药物，在微重力环境下制造品质更高，还有一些药物，只能在微重力环境下制造。

以前发射成本太高，大型药企只能在地面上模拟微重力环境，现在发射成本急剧降低，这才有了Varda Space的机会。

图源：Varda Space官网

Starfish Space的创始人在最近的一次采访中曾这样评价SpaceX对于整个行业的意义：“SpaceX每四个月会有一次拼车式发射任务，叫Transporter Missions。一家创业公司如果想验证自己的产品，可以很容易的发一颗卫星上去试试。对于航天创业公司来说，这意味着每四个月就有一列定期开往太空的大巴。”

“购买SpaceX的发射服务非常简单，他们给了我一个网站链接，我只需要填写卫星的名字，尺寸，重量等基本信息就可以，然后签署合同，打款，整个流程5分钟就结束了，比买张飞机票还容易。”

“每次发射的时候，我都会看到很多我认识的创始人，那时就是整个行业的节日。很多航天创业公司的BP都是这么写的：因为发射的成本急剧降低，我们现在能用传统承包商十分之一的价格完成同样的服务。”

在一定程度上，正是因为有了SpaceX，才让更多创业公司改于试错，才让更多的VC愿意投资，进而让更多的太空航天的商业模式得以涌现和发展。

没有便宜、稳定且高效的基础发射能力，一切创投生态全都无从谈起。